Wir feiern 60 Jahre Hesperus-Skifahren

HESPERUS – Chuck Hare erinnert sich, wie er den Schleppseilzug schnappte und mit 30 Meilen pro Stunde den schneebedeckten Hang hinaufgezogen wurde – ungefähr so ​​schnell, wie er ihn heruntergekommen war. Damals lief das Schleppseil von der Hinterachse eines Chevrolet-Pickups, der oben auf dem Berg befestigt war.

„Du könntest diesen Hügel ganz schnell hinaufgehen“, sagte er. „Wir haben viele Mondschein-Skitouren gemacht, nur mit den Kindern. Sie (die Eltern) sollten nie davon erfahren, aber ich weiß nicht, ob sie es wussten oder nicht. Wir haben dadurch nie Ärger bekommen.“

Hare, heute 74, ist der Sohn von Bill Hare, der 1962 das Skigebiet Hesperus eröffnete. Der Hügel, der 10 Meilen westlich von Durango am US Highway 160 liegt, feiert sein 60-jähriges Bestehen. Obwohl der von Chevrolet angetriebene Schlepplift durch einen zweisitzigen Sessellift ersetzt wurde, bleibt die flotte und unverhohlene Ausstrahlung des Skigebiets mit seinen spärlichen Annehmlichkeiten bestehen.

Bei Tageslicht könnte ein vorbeifahrender Autofahrer die Stelle übersehen, weil er von den schroffen Gipfeln der La-Plata-Berge im Norden abgelenkt wird. Aber nachts erhellen zwei Reihen von Lichtern den 700 Fuß hohen Hügel für Schneebegeisterte, Jung und Alt, die in seinem besonderen Charme schwelgen.

Seit der Eröffnung der Schanze hat sich wenig verändert, obwohl sie mehrmals den Besitzer wechselte. Skifahrer können nur die grundlegendsten Ermäßigungen erwerben – Süßigkeiten, Chips und ein paar Getränke – und die Sitzplätze im Innenbereich sind begrenzt. In einer massiven Eisenschale brennt unbeaufsichtigt ein Feuer, das von Skifahrern in der Liftschlange ignoriert wird, die lieber Abfahrten abholzen, als wertvolle Zeit mit dem Aufwärmen zu verschwenden. Die meisten sind ohnehin weniger als 20 Minuten von einem warmen Zuhause entfernt.

„Was Skigebiete angeht, haben sie alle ihren eigenen kleinen Charme, und Hesperus hat ihn auf jeden Fall“, sagte Donn Barnett, der in der Gegend Gelegenheitsjobs hat. „Sie haben eine wirklich große Anhängerschaft bei vielen Einheimischen, und viele Leute besuchen diesen Ort, auch wenn er im Vergleich zu Skigebieten nicht viel zu bieten hat.“

Skifahrer bestätigen Barnetts Einschätzung.

„Es ist unglaublich familienfreundlich“, sagte Peter Thornburn, als sein kleines Kind am Abend des 2. Februar versuchte, ihn durch die Liftschlange zu ziehen. „Es ist einfach ein süßer Berg. Gerade mit der Familie braucht man eigentlich nicht mehr.“

Die Eigenschaften, die Thornburn schätzt, haben ihre Wurzeln in den allerersten Tagen von Hesperus als Skigebiet.

Das Skigebiet liegt auf einem Grundstück von Jack Scott, der heute in Aztec lebt, und seiner Familie. Scotts Eltern besaßen eine Ranch und begannen Mitte der 1950er Jahre mit dem Betrieb eines kleinen Seilschlepps, der einen Teil des Hügels hinauffuhr. Allerdings war die Bedienung des Systems umständlich und die Familie stellte den Betrieb innerhalb von etwa einem Jahr ein.

In den späten 1950er Jahren interessierte sich die Familie Hare aus Bloomfield dafür, die Skipiste für den persönlichen Gebrauch zu nutzen. Bill Hare und seine Brüder Wilbur und Bruce pachteten das Anwesen von den Scotts und bauten am heutigen Standort des Lifts einen neuen Seillift.

Bruce Hare, 88, ist der jüngste der Brüder und der einzige noch lebende Bruder. Er sagte, er sei für den Bau der Antriebseinheit oben am Seilschlepp verantwortlich.

„Die Antriebseinheit war der Motor, das Getriebe und das Heck eines Chevy-Pickups“, sagte Hare. „Wir haben es auf eine Skid-Einheit gestellt und es dann dorthin transportiert.“

Im Jahr 1962 stellten die Hares fest, dass die Öffentlichkeit daran interessiert war, ihre eigene Schanze zu befahren. Das Purgatory Resort war noch nicht geöffnet, und das Skigebiet Wolf Creek war für jeden, der in Durango lebte, ein langer Weg, ganz zu schweigen von Mancos oder Cortez. Und so baute die Familie einen Kiesparkplatz und öffnete das Gelände für die Öffentlichkeit.

Der heute 73-jährige Scott besuchte die Mittelstufe, als der Bereich auf dem Grundstück seiner Familie eröffnet wurde.

„Meine Eltern kauften Armeeski aus Überschuss – Holzski mit Bärenfallenbindung und Lederstiefeln, die sofort nass und matschig wurden“, sagte er. „Die einzigen Ski, die sie finden konnten, waren diese Armee-Überschussski, und sie waren dreimal länger als ich. Es dauerte ein Jahr, bis ich die Spitze des Lifts erreichen konnte, ohne dass das Gewicht des Seils und die Länge der Skier bei meinem Versuch, den Berg hinaufzukommen, alles zerstörten.“

Obwohl die Infrastruktur dürftig war, blühte Hesperus auf. In den 1970er und 1980er Jahren wechselte der Besitzer des Gebiets mehrmals, bevor Jim Pitcher es 1988 kaufte. Tickets kosten nur 4 US-Dollar.

Pitcher installierte Lichter für den Nachtskilauf und öffnete das Gebiet bald sechs Tage pro Woche für den Nachtskilauf. Obwohl Texaner den Hügel über die Feiertage besuchen würden, sagte Pitcher, dass die Einheimischen von Durango sein Brot und Butter seien.

In den 2000er Jahren machte das Colorado Passenger Tramway Safety Board in der Gegend Mängel geltend, die auf unaufmerksames Personal und Probleme mit dem 1982 installierten Aufzug zurückzuführen waren.

Dennoch bleibt das Gebiet den örtlichen Skifahrern und Snowboardern sehr am Herzen liegen.

Der Zugang zum Nachtskifahren innerhalb von 15 Minuten von Durango, sagte Pitcher, sei der größte Anziehungspunkt gewesen.

„Wenn es Neuschnee gab, strömten die Pulverschneehunde herbei“, sagte er.

James Coleman, CEO von Mountain Capital Partners, beschloss, dass sein Unternehmen 2016 den 160 Hektar großen Pachtvertrag für das Gebiet von Pitcher erwerben würde. MCP besitzt außerdem das Purgatory Resort und eine Handvoll anderer Skigebiete im ganzen Land.

Pitcher sagte, Hesperus lobe die Angebote von Purgatory und dass dies ein Verkaufsargument bei den Verhandlungen mit Coleman gewesen sei.

„Die Leute können dorthin kommen, Skifahren lernen und Ausrüstung mieten, bevor sie nach Purg gehen und in der Schlange stehen“, sagte Pitcher.

Unter der Leitung von MCP wurden in der Gegend unauffällige Verbesserungen vorgenommen.

Nick Smith, der Leiter des Gebiets, sagte, dass die Modernisierung des Parkplatzes, der Aufzugssteuerung und des Antriebssystems sowie die Modernisierung der Mietflotte kleine, aber wichtige Änderungen seien. Der Preis für eine Liftkarte bleibt relativ günstig – nur 48 $ für einen Tag oder 36 $ für einen halben Tag oder Nachtskifahren.

Eingefleischte Hesperus-Fans sind sich der Upgrades relativ wenig bewusst – und während dieselben sagen, dass sie gerne mehr sehen würden, sind andere nicht an Änderungen interessiert.

„Es ist unprätentiös“, sagte Dave Sipe von Mancos, der seit 22 Jahren in Hesperus Ski fährt und dort 18 Jahre lang Skifahren unterrichtet. „Es ist nichts Besonderes daran. Reiche Leute wollen nicht wirklich hierher kommen.“

Tyler Hoyt, ebenfalls ein zwei Jahrzehnte alter Schanzenveteran, schätzt es, die Ressource so nahe an seinem Wohnort Mancos zu haben.

„Es ist ein toller kleiner Berg“, sagte er. „Sagen Sie Coleman, er soll mehr Geld investieren!“

Für anspruchsvollere Skifahrer bietet der steile Oberlauf des Hügels ein zufriedenstellendes, anspruchsvolles Gelände. Und für diejenigen, die beim Gleiten auf dem Schnee noch ihr Gleichgewicht finden, bieten die präparierten Pisten ausreichend Platz für schwungvolle Schwünge neuer Skifahrer.

Und als sie die Basis des Aufzugs erreichen, erfüllt ein breites Lächeln und aufgeregte Rufe die kühle Dämmerungsluft, während sich der herrliche Sonnenuntergang am Horizont senkt.

„Man lernt auf jeden Fall alle Einheimischen kennen, die hier Ski fahren“, sagte Lift Operations Foreman Patriot McKnight, bevor er sich unterbrach, um Sipe, einem dieser Einheimischen, „Hallo“ zuzurufen. „Es scheint hier einfach mehr eine Gemeinschaft zu sein (als im Fegefeuer). ... Sie bieten ein Erlebnis.“

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